45 Jaar Mehari - De Mehari: een icoon van 1968

Mei 1968 was een baanbrekende periode in de Franse geschiedenis. Het was een tijd van rebellie, vrijheid en creativiteit, en lichtheid. Vier woorden die de CITROËN Méhari treffend beschrijven.
De Méhari, destijds bekend als de Diane 6 Méhari, werd op 16 mei 1968 onthuld op het golfterrein van Deauville en verraste het publiek met zijn:
- ongebruikelijk concept. De Méhari, een pretentieloze auto die gebouwd was voor nut en plezier en die even gemakkelijk hooi als surfplanken kon vervoeren, nam de veelzijdigheid en zuinigheid van de 2CV over, maar was voorzien van modernere materialen;
- naam. "Méhari" is het woord dat in Noord-Afrika en de Sahara wordt gebruikt voor dromedariskamelen, die door hun snelheid en uithoudingsvermogen ideaal zijn om op te rijden. Kortom, een zuinig dier met uithoudingsvermogen en perfect voor alle gelegenheden, voor het vervoer van mensen en goederen;
- originele lay-out. Om de veelzijdige gebruiksmogelijkheden van het nieuwe voertuig duidelijk te maken, stonden er 20 dummy's rond de tentoongestelde modellen, verkleed als boeren, brandweerlieden, avonturiers en zelfs zwemmers, allemaal met de kleurcode van de Méharis.
De CITROËN Méhari, ontworpen door Roland de La Poype, was vernieuwend met zijn carrosserie van ABS-kunststof (acrylonitrilbutadieenstyreen) die in de massa werd geverfd. Het nieuwe lichtgewicht materiaal was extreem buigzaam en kon levendig worden gekleurd. Een ander belangrijk kenmerk van de Méhari was dat hij volledig kon worden geopend tot boven de taillelijn, inclusief de voorruit, die naar beneden op de motorkap kon worden geklapt.
Met zijn verhoogde chassis en kunststof carrosserie kon de Méhari vrijwel overal komen, vooral de 4WD-versie die in 1979 op de markt kwam, en kon hij hellingen tot 60° nemen. De vrijheid die hij de bestuurder bood, is nooit geëvenaard.

De aantrekkingskracht van de CITROËN Méhari is bijzonder groot. Hij heeft een grote filmcarrière gekend, onder andere in Le gendarme de Saint Tropez, en op de weg over de hele wereld (rally Luik-Dakar-Luik in 1969, rally Parijs-Kabul-Parijs in 1970, rally Parijs-Persepolis-Parijs in 1971 en medische bijstand tijdens de Parijs-Dakar van 1980). Hij werd zelfs een trouwe partner van het Franse leger en de nationale gendarmerie, omdat zijn lichtheid en all-road capaciteiten hem gemakkelijk "parachuteerbaar" maakten.
In zijn 19-jarige carrière werd de Méhari in slechts twee speciale seriemodellen uitgebracht, in 1983: de Méhari Beach (Spanje) en de bekendere Méhari Azur (Frankrijk, Italië en Portugal), een wit model met blauwe deuren, grille, canvas dak en koplampranden, plus wit-blauw gestreepte stoelen. Andere modellen met dezelfde filosofie werden door CITROËN geassembleerd, waaronder de Baby-Brousse, Pony, Dalat en FAF.
De CITROËN Méhari werd van 1968 tot 1987 in bijna 150.000 exemplaren geproduceerd en blijft een waar fenomeen in de autogeschiedenis.
Om zijn 45e verjaardag te vieren, zet het merk op donderdag 16 mei van 9 tot 12 uur een Méhari-zone af in C_42 voor een speciale persconferentie. Deelnemers kunnen terugblikken op belangrijke momenten in de introductie van de auto en een korte rit met de Méhari maken door Parijs.

© CITROËN NEDERLAND