Met de 2CV-reis door West-Afrika 2005 - van Ralf en Hans-Jürgen Hoppe -DUITSLAND

Hoe armer het land, hoe behulpzamer de mensen
Door jungle en woestijn, over bergen en rivieren: Ralf en Hans Jürgen Hoppe toerden met een AK 400 door West-Afrika.
Hans Jürgen Hoppe bladert door het reisdagboek. "Kun je je nog herinneren dat ze in Burkina Faso een kip voor ons slachtten", vraagt de Ibbenbürener aan zijn broer Ralf. De Hagenaar glimlacht. "Toen we hem kregen, was hij al opgegeten - er was niets meer." Dan schudt hij met het hoofd, alsof de herinneringen aan Afrika hem bedriegen. "Dat was gek." Gek, net als de reis die hij en zijn broer in oktober en november maakten, toen ze West-Afrika doorkruisten met een omgebouwde 2-cv-AK400. Eigenlijk wilden de Hoppes door Algerije, Tunesië en Marokko toeren. "Maar in Algerije rijdt niets zonder leiders - om veiligheidsredenen", bedoelt de 38-jarige Ralf Hoppe. En een reis onder leiding voldeed niet aan hun ideeën. De broers stelden zichzelf een nieuw doel: "zoveel mogelijk van West-Afrika zien". Alles wat ze nodig hadden, was een schip dat de auto vervoerde en een haven waar het schip naartoe kon varen. De keuze viel op Tema, een haven in Ghana, vlakbij de hoofdstad Accra. Van daaruit gingen ze mobiel richting huis - 10000 kilometer door jungle en woestijn, over bergen en rivieren. En dat met een AK 400 .
De voorbereidingen voor de reis begonnen een jaar eerder met de reconstructie van de AK 400: vierwielaandrijving, tweede tank, versteviging van de carrosserie. Het schroeven en lassen werd overgenomen door de Hagenaar. "De auto heeft het voordeel dat hij, als je er handig in bent, vrij eenvoudig te bewerken is", legt Ralf Hoppe uit. Een voordeel dat zich ook tijdens de reis zou moeten uitbetalen. De pechstatistieken: De transmissie is vier keer losgekoppeld, de starter is één keer uitgevallen, drie keer een lekke band en één keer een defecte rem.
Voor de landen die de twee wilden doorkruisen, hadden ze in Duitsland een visum aangevraagd. Maar niet voor Mauritanië - een vergissing zoals later zou blijken. Wat was er nog nodig? Goede wegenkaarten en, niet te vergeten, reserveonderdelen. "En die werden ons gratis ter beschikking gesteld door het Vechtaerse bedrijf "Der Franzose", vertelt Hans Jürgen Hoppe. De Hoppes namen Hamburg als verschepingshaven, "de goedkoopste variant was 450 euro, een parkeerplaats op het veiligheidsdek was 700 euro", vertelt de 44-jarige Ibbenbürener. Tien dagen later stapten de broers in het vliegtuig dat hen naar Ghana bracht.
De eerste dagen van de Afrika-reis waren een geduldig staaltje. De Duitsers verlangden naar vertrek. Maar de Afrikaanse bureaucraten konden het niets schelen. De broers kwamen niet bij de 2cv, die ergens in het havengebied stond. "Als burger heb je geen enkele kans om binnen te komen, je moet een agent regelen, die haalt de auto daar weg" zegt Hans Jürgen Hoppe. Dagen verstreken, de tijdsdruk nam toe. Want de Afrika-rijders wilden de 10000 kilometer terug in vijf weken afleggen.
"De taxichauffeur, die ons elke dag van het hotel naar de haven en terug reed, was de enige die zich in deze tijd kon handhaven" vertelt Ralf Hoppe. Toen werd de 2cv vrijgegeven. Het eerste doel van de Hoppe's was het nationale park Kakum. Het nationale park is beroemd om zijn hangbruggen, genaamd Canopy Walkaway, die 60 meter hoge bomen met elkaar verbindt. "Maar we hebben niet veel dieren gezien, waarschijnlijk zijn ze allemaal geslacht", zegt Ralf Hoppe. In Ghana leerde het team dat er in Afrika soms maar één weg naar het doel leidt.
Een houttransportwagen had zijn lading verloren. Boomstammen versperden de weg. De Ghanezen namen het rustig op, de Duitsers ook, onvermijdelijk. "Ze zijn er allemaal in topvorm", zegt Hans Jürgen Hoppe, "en vreselijk trots op hun land." Eerst komt secretaris-generaal Kofi Annan van de UNO, dan het nationale voetbalteam dat zich heeft gekwalificeerd voor het WK in Duitsland. "In Burkina Faso verandert het leven onmiddellijk, merkt Ralf Hoppe op. De mensen zijn armer, velen zijn analfabeet, maar de mensen zijn vriendelijk en tevreden. Het weinige dat ze hebben, verdelen ze graag. Bijvoorbeeld de kip, die in een dorp ter ere van de Duitsers werd geslacht.
"Het is daar de gewoonte dat als er een dier wordt geslacht, er meerdere mensen van eten", herinnert de Ibbenbürener zich. "Toen wij aan de beurt waren, zat er eigenlijk niets meer aan de botten." Om niet onbeleefd te zijn, knaagden ze de restjes eraf. Toen de Duitsers dachten dat ze al het eetbare zouden hebben opgeruimd, greep een andere Afrikaan de kip. Op een dag dachten de Hoppes dat er oorlog was uitgebroken. Pick-ups met machinegeweren op de laadplaats raasden voorbij. Later kregen ze te horen dat dat de president van Burkina Faso was, op campagne voor de verkiezingen. Bamako, de hoofdstad van Mali. "Een bewogen stad, het leven speelt zich daar op de weg af", vertelt de Ibbenbürener.
En eigenlijk wilden de Hoppes Bamako links laten liggen, maar: De Duitsers moesten de visa voor Mauritanië nog krijgen, de volgende ontmoeting met de Afrikaanse bureaucratie, die weer tijd kost. De Hoppes waren nooit bang voor hun 2cv. "Het was een sympathiedrager", zei de Hagenaar. In steden boeken ze altijd een hotel, maar ze overnachten buiten, de één in de auto, de ander op het dak onder een klamboe. In de hotels gebruiken ze alleen de douches.
Na Mali staken ze Senegal over ("omgekomen kamelen liggen langs de kant van de weg"), naar Senegal Mauritanië. "Daar, bij de rivier de Senegal, is de meest beruchte grensovergang van heel West-Afrika", herinnert Ralf Hoppe zich. "Zonder steekpenningen gaat er helemaal niets." Jungle, savanne, nu woestijn. In de westelijke Sahara, een gebied dat tegenwoordig tot het Koninkrijk Marokko behoort, blies de Duitser en zijn voertuig de wind zo krachtig tegen dat de snelheid afnam tot 60 kilometer per uur. In Marokko gingen de broers tot de pijngrens van de 2cv.
"Toen we op 2000 meter hoogte in het Atlasgebergte reden, verdween de prestatie snel." Maar ze slaagden er net zo goed in als de rest van de reis door Spanje en Frankrijk naar Hagen. De Hoppes blijven de herinneringen aan mensen en landschappen, die anderen een bedreiging vinden. Ook nemen ze een wijsheid mee uit West-Afrika "hoe armer het land, hoe behulpzamer de mensen", aldus Hans Jürgen Hoppe. De twee zullen waarschijnlijk op een dag terugkeren naar Afrika. Met een 2cv? "Wie weet."